Historique des opérations de recensement dans la Drôme

Le recensement est une opération qui consiste à faire le dénombrement d’une population. S’il a pu paraître évident en période de conflit de connaître le nombre d’hommes en âge de combattre ou le nombre de foyers fiscaux, le fait d’établir une liste complète des habitants quels que soient leur âge, leur situation ou leur sexe, est une préoccupation à la fois récente et limitée dans le temps.

Lorsqu’il a eu le souci de compter les hommes, l’Ancien Régime s’est bien souvent attaché à recenser les feux, c’est-à-dire les familles, et seul apparaît alors le nom du chef de famille. Il subsiste quelques enquêtes épiscopales (état du diocèse de Valence en 1685, de Die en 1688, de Vaison en 1701) ou plus fréquemment des recensements à but fiscal (péréquaires de la province du Dauphiné de 1700, 1755, 1763)[1], mais les décomptes, arrondis ou ne correspondant pas forcément à une réalité démographique, tel le feu fiscal, sont difficilement exploitables.

L’idée de faire des recensements à l’échelle de la France germe dès Louis XIV, mais elle ne devient concrète qu’en 1774 lorsque Turgot prescrit un recensement par tête. Il indique le nombre de personnes par familles (nombre d’hommes, nombres de femmes) avec le prénom du chef de famille.

Il faut attendre la Révolution française, avec notamment la loi du 13 janvier 1791 sur la contribution mobilière pour que soit prescrit aux communes de recenser tous les habitants en indiquant leur profession, leur état civil, le nombre de leurs enfants, les domestiques, s’ils étaient citoyens actifs et ce qu’ils payaient au titre de la contribution foncière.

Mais malgré la succession des décrets (11 avril 1793, 4 brumaire an IV), les recensements de l’époque révolutionnaire et jusqu’en 1831 restent très lacunaires : ils ne donnent que les chiffres globaux de la population, ou ne concernent que les hommes et, en tout état de cause, sont organisés au gré de chaque commune[2].

En revanche, à partir de 1836, commence une belle série de documents tenus selon un modèle national et qui se poursuit, hors période de guerre[3], selon une périodicité quinquennale jusqu’en 1946. Après la Seconde guerre mondiale, la périodicité devient plus aléatoire, et aujourd’hui, l’INSEE (Institut national des statistiques et des études économiques), conformément à la loi sur l’informatique et les libertés, détruit les bulletins individuels après en avoir tiré des statistiques anonymes.

Dans les listes nominatives qui se présentent sous la forme de cahiers grand format, les foyers sont répertoriés dans un ordre topographique avec indication des nom, prénoms, situation familiale, et, selon les années, âge, lieu de naissance, nationalité, profession, religion ou éventuellement une infirmité constatée. Les étrangers font l’objet d’un recensement spécifique en 1886 et 1891. Ces documents offrent ainsi aux généalogistes une solution pour reconstituer les fratries, repérer descendants ou ascendants, voire, selon les années, découvrir le lieu de naissance d’un individu à partir de son lieu de résidence.

Source précieuse pour le généalogiste et l’historien des XIXe et XXe siècles, les recensements de population du département de la Drôme sont aujourd’hui numérisés. La plupart ont été numérisés à partir de la collection versée par la préfecture (cotes commençant par 6 M). La collection conservée dans les archives des communes a cependant été exploitée pour combler certaines lacunes (cotes commençant par E-dépôt ou 1 Num).

En application du décret n° 2018-1117 du 10 décembre 2018 "relatif aux catégories de documents administratifs pouvant être rendus publics sans faire l'objet d'un processus d'anonymisation", les recensements de population sont consultables librement sous forme numérisée sur notre site internet jusque 1936.

Les recensements postérieurs à 1936 sont consultables sur place, en salle de lecture.

[1] Voir Bardet, J.-P. et Roche, D., dir., Paroisses et communes de France. Dictionnaire d’histoire administrative et démographique, Drôme, 1981, CNRS, p. 29-33.
[2] Voir Archives départementales de la Drôme, L 233-237.
[3] Le recensement, normalement prévu en 1871, a lieu en 1872, ceux de 1916 et 1941 sont annulés.