C'est au printemps 1803 que date approximativement la reconstitution de la Franc-maçonnerie dans la commune de Crest. Le 25 février 1805 a eu lieu l'installation solennelle de la Respectable Loge de Saint-Jean, rattachée au Rite Ecossais Philosophique, sous le titre distinctif de « l'Union » à l'Orient de Crest.

Une Loge concurrente s'intitulant la Respectable Loge des « Elèves de Minerve » à l'Orient de Crest, affiliée au régime Ecossais, a fait sa demande de constitution au Grand Orient de France le 9 février 1809 ; son installation s'est effectuée en juin 1811 (84 J 89). Dans la partie correspondance, on trouvera également des lettres à ce sujet (84 J 84).

Cette concurrence a été préjudiciable à « l'Union » qui s'est éteinte en 1814. Quant aux « Elèves de Minerve », rejoints par quelques anciens membres de « l'Union », ils reprirent leurs activités en 1818 et les poursuivirent au moins jusqu'en 1830.

Puis le 15 mars 1863 a été fondée « l'Union des Elèves de Minerve » ; elle cessa son activité, sans motif précis, le 18 mai 1871.

Ce fonds a été acheté par monsieur Claude Bénetière et concerne la Franc-maçonnerie à Crest de 1800 à 1832. Il s'est servi de ces documents pour écrire une série d'articles historiques intitulés les débuts de la Franc-Maçonnerie à Crest (1778-1815), publiés dans la Revue Drômoise de 1983 (pages 388 à 402) et de 1984 (pages 25 à 42).

Ce fonds déposé comprend la période de 1800 à 1832 plus quelques bulletins du Grand Orient de France de 1865, 1866, 1869 et un fascicule de 1877 (84 J 1-72).

Il est constitué d'une importante documentation, des pièces comptables, quelques registres et des documents officiels. La partie correspondance porte sur des circulaires, des lettres et des publicités manuscrites ou imprimées.

Pour information, le calendrier maçonnique, se basant sur les textes bibliques, remonte à l'origine du monde ; on ajoute 4000 au millésime profane pour dater les écrits maçonniques. Le premier mois est mars car c'est le premier signe du zodiaque, le Bélier. Ainsi le 12ème mois est février, 12ème signe du zodiaque.

Exemple : le 5e jour du 12e mois de l'an 5785 sera converti en 5 février 1786.

Comme il n'a pas toujours été possible de différencier les loges, le choix a été fait de les inventorier ensemble (84 J 73-80) puis de classer thématiquement.

En ce qui concerne la correspondance et les circulaires (84 J 81-89), le classement chronologique des chemises de Monsieur Bénetière a été respecté.

Pour les années 1800 à 1809 (84 J 81-83), qui concernent essentiellement la Loge de Saint-Jean de « l'Union » le destinataire n'a pas été noté dans l'analyse.

Par contre, à partir de 1809 le destinataire a été mentionné, dans la mesure du possible, car il s'est avéré parfois difficile d'identifier précisément les Loges durant leurs activités communes ; cette identification, surtout pour les circulaires, étant incertaine à attribuer à « l'Union » ou aux « Elèves de Minerve ».

A partir de 1820 le destinataire n'a plus été noté car la correspondance concerne essentiellement « les Elèves de Minerve ».

Nous ne possédons aucune correspondance pour la période de 1814 à 1819.

Cette correspondance a souvent été adressée chez monsieur Mariton, Juge de Paix, chez monsieur Raspail, notaire, chez monsieur Barral, négociant et chez monsieur Peyrot, propriétaire.

Les dates ont été converties selon le calendrier usuel.

Liste des abréviations utilisées dans le répertoire :

(imp.) = imprimé.

(man.) = manuscrit.

(imp., man.) = imprimé, manuscrit.

(sic.) = orthographe inexacte "Rit".

(s.d.) = sans date.

On peut trouver aux Archives Départementales de la Drôme des documents en séries F (33 à 38, 111), J pièces isolées (102, 195, 488, 567-4), 1J 102, 1 Mi 481 et 4 Mi 8, le livret "Que Sais-je ?" n° 1064, ainsi que de nombreux ouvrages et périodiques dans la bibliothèque du Service.

A noter principalement les articles de monsieur Claude Benetière et d'autres personnes dans les fascicules de la Revue Drômoise, sans oublier l'ouvrage de monsieur Jean-Pierre Poret, édité en 1999, "la Franc-Maçonnerie en Drôme-Ardèche".